손흥민 선수 / 사진 인스타그램

[포스트21 뉴스=최현종 기자] 잉글랜드 프리미어 토트넘의 주장, 대한민국을 대표하는 프로 축구선수, 전 세계에서 가장 유명한 스포츠 선수 중 한 사람. 이 모든 것이 바로 손흥민 선수를 지칭하는 이야기이다. 2009년 U-17 국가대표팀을 거쳐 2010년 함부르크 SV에서 활동하며 뛰어난 성적을 거둘 수 있었던 손흥민은 해외에서 주목받는 우리나라 대표 축구 선수가 되었다.

이후 분데스리가 전반기 최고의 데뷔, FIFA 선정 세계 최고 10대 유망주 23인 등에 뽑히면서 주목받던 그는 분데스리가 명문 구단인 바이어 04 레버쿠젠으로 이적하면서 전 세계 축구 팬들의 사랑을 받는 선수가 되었다. 이후 2015년부터 그는 프리미어 리그 토트넘 홋스퍼 FC와 계약을 하면서 아시아 출신 축구 선수 중 역대 최고의 이적료를 기록하였고, 아시아 역대 축구 선수 가치 1위의 기록을 남기게 되었다.

손흥민의 실력은 개인기록만 보더라도 알 수 있는데 프리미어 리그 득점왕, 발롱도르 후보, FIFA FIFPro 월드 XI 55인, PFA 올해의 팀 선정, 프리미어 리그 이달의 선수 3회 수상, 아시아인 최초 유럽 빅리그 100골 돌파, 프리미어 리그와 UEFA 챔피언스 리그 아시아 국적 선수 최다 골, 최다 어시스트 달성 등 나열하기도 어려울 정도로 많은 기록을 세웠다. 손흥민이 최근 더욱 높은 평가를 받는 이유 중 한가지는 바로 주장으로서의 역할까지 수행하고 있기 때문이다.

손흥민 선수 / 사진 인스타그램

아시아 출신 축구선수 중 최초로 토트넘의 주장을 맡게 된 손흥민은 팀 동료 선수들을 이끌어 토트넘의 승리를 이끄는 역할을 수행하고 있다. 감독 및 코치진에게 높은 신뢰를 받는 것은 물론 함께 경기를 뛰는 선수들에게도 존경 받고, 함께 경기를 뛰고 싶은 선수로 손꼽히고 있다.

손흥민 선수, 토트넘을 사로잡은 프로 축구의 보석

토트넘은 이런 손흥민 선수를 사로잡기 위해 기존 계약이 끝나기도 전에 추가 계약 제안을 하여 기간을 연장하였고, 이번에도 계약 종료 이전에 새로운 제안을 할 것이라는 이야기가 나올 정도로 반드시 사로 잡아야 하는 선수라는 점을 증명하고 있다. 손흥민 선수는 이처럼 뛰어난 역량을 선보이며 단순히 선수 개인으로서 경기에 기여하는 것 그 이상의 가치를 수행하고 있다고 한다.

프로축구 구단이 운영되기 위해서는 경기장을 방문하는 팬들 그리고 선수들 관련 굿즈에 대한 판매 등을 통해 수익이 창출되어야만 한다. 그렇기에 프로 축구 구단을 대표할 수 있는 스타 선수가 중요하다고 할 수 있는데 손흥민 선수는 많은 팬들을 확보하고 있는 선수이기에 선수 개인으로서의 경기 실력 뿐만 아니라 경제적인 측면에서도 구단의 운영에 크게 기여하고 있다고 볼 수 있을 것이다.

손흥민 선수 / 사진 인스타그램

프리미어 리그에서 활약하는 것 이상으로 월드컵 등 국제 대회가 있을 때면 국가대표팀의 주장으로서 든든한 맏형 노릇을 하고 있는 손흥민 선수. 그가 활약하는 것들은 단순히 개인의 기록 경신으로 그치는 것이 아니라 그를 바라보며 꿈을 키우고 있는 축구 유망주들이 더욱 분발할 수 있는 동기부여가 될 것이다. 그리고 이는 향후 손흥민 선수처럼 뛰어난 선수들이 더욱 등장할 수 있는 기반을 마련해 줄 것이다.

손흥민 선수가 앞으로도 토트넘에서 그리고 국가대표로서 주장으로서의 품격을 발휘하며 더욱 승승장구 하여 우리나라 축구의 성장을 이끌어 주기를 바란다.

포스트21 뉴스 최현종 기자 tt29@naver.com 최현종 기자의 기사 더보기

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